Op dinsdag 27 augustus ontvangt het schepencollege van Heist-op-den-Berg mevrouw Lucy Kurien uit India.

Mevrouw Kurien is afkomstig uit Kerala, de streek rond Pune in India, en levert al jarenlang strijd tegen de onderdrukking van de vrouw in India. Ze is gekend omwille van haar goed georganiseerde, heel concrete werking in de dorpen. Zij wordt regelmatig op universiteiten gevraagd om te komen spreken over haar bijdrage en de beweging die ze op poten zette. Er is ook een boek verschenen waarin zij haar methode en ervaring uitlegt. 

Doordat mevrouw Kurien altijd gewoond heeft in een dorp tussen de mensen, kreeg zij heel concreet voeling met de noden binnen de gemeenschap. Zij kwam in contact met uitgestote vrouwen - meestal met kinderen - en zocht oplossingen voor hun problemen door hen onderdak te geven, een vorming aan te bieden en onderwijs voor de kinderen te organiseren in samenwerking met de plaatselijke scholen.

Later werkte ze initiatieven uit voor het creëren van werkgelegenheid en opleidingen, en een procedure voor een eventuele hereniging van gezinnen.

Lucy Kurien zorgde ervoor dat de bevolking mee participeert. Er werd een ondersteuning uitgebouwd met goed opgeleide ‘social workers’ en artsen die op vrijwillige basis in een beurtrol werken. Er werden overeenkomsten gemaakt met telers van groenten en fruit voor wat ze niet verkocht krijgen, kippenkwekerijen doen hun eitje in het zakje, enz.

Zij heeft deze structuur op poten gezet samen met talrijke mensen. De hulp die ze daarbij kreeg was niet alleen financieel maar kwam ook in de vorm van overleg. Van haar congregatie kreeg ze wel wat financiële steun, echter maar net genoeg om zelf te overleven. Bovendien mist ze vooral morele steun.

Het gemeentebestuur geeft aan dit vierdepijlerproject een subsidie van 2.500 euro. Omdat mevrouw Kurien momenteel in België verblijft, kan ze persoonlijk haar Maher-project komen toelichten i.p.v. een verslag op te sturen. Bovendien is dit voor het gemeentebestuur een mooie gelegenheid om een eerste ontmoeting met haar te hebben en de banden met het Zuiden te versterken.