Met deze campagne lanceren we een oproep naar het brede publiek om de terugkeer van de Otter (Lutra lutra) in Vlaanderen te helpen bewijzen. We vragen de mensen om op zoek te gaan naar dit mooie dier en eventuele waarnemingen naar ons door te sturen. Als extra motivatie voor dit zoekwerk koppelen wij een geldprijs (€ 500,-) aan de eerste verifieerbare waarneming. De modaliteiten waaronder deze prijs zal worden uitgereikt staan verder beschreven in het bijgevoegde reglement.Met deze actie beogen wij verschillende doelen:- Ten eerste stellen wij ons als zoogdierenwerkgroep als doel om voortdurend te sensibiliseren rond de aanwezigheid van zoogdieren als onderdeel van het Vlaamse natuurlandschap. Door hun vaak teruggetrokken en nachtelijke levenswijze worden zoogdieren vaak over het hoofd gezien, alhoewel Vlaanderen toch wel wat verschillende soorten telt. Door in deze actie de focus te leggen op een gekende en tot de verbeelding sprekende soort als Otter hopen we de bewustwording rond zoogdieren in Vlaanderen verder aan te scherpen.- In tweede instantie willen we nogmaals de aandacht vragen voor het verderzetten van de inspanningen die totnogtoe op het gebied van waterzuivering in Vlaanderen zijn gebeurd. De laatste jaren is de kwaliteit van ons water voortdurend toegenomen, met positieve merkbare effecten op de Vlaamse visstand. Het is vanuit dat perspectief dat de Otter terug in Vlaanderen kan worden verwacht en dat we ernaar op zoek gaan. Maar tegelijk willen we het signaal geven dat het vinden van Otters in Vlaanderen nog geen evidentie is en dat er dus nog een lange weg te gaan is. In een ideaal scenario zal een zeer hoge visstand in Vlaanderen automatisch tot een frequent voorkomen van de Otter in Vlaanderen leiden, waarbij een waarneming van dit schitterende dier niet langer een zeldzaamheid zal zijn. - In derde instantie willen we alle maatregelen ondersteunen die een geïntegreerd waterbeheer beogen, waarbij rekening wordt gehouden met aanwezige natuurwaarden. De otter heeft niet alleen visrijke wateren nodig. maar ook rivieren en moerassen die groen zijn aangekleed, waar een ecologisch verantwoorde waterpeil wordt nagestreefd, met een rijke oeverstructuur en gevarieerde vegetatie die tevens voor de nodige dekking en rust kan zorgen. Zo’n leefgebieden zullen geschikt zijn voor een ruime waaier aan dieren planeten van onze “wetlands”.- In laatste instantie willen we met deze actie het signaal geven dat de publieke opinie ten opzichte van de natuur in Vlaanderen sterk is gewijzigd in de laatste decennia. Waar de Otter vroeger vervolgd werd omwille van zijn vermeende impact op de vispopulatie geniet de soort in Vlaanderen inmiddels een volledige bescherming. Toch willen we ook in dit geval waarschuwen dat er nog ruimte voor verbetering is. Recente commotie rond Aalscholvers en Vossen laten bijvoorbeeld zien dat de aanwezigheid van predatoren in een Vlaams natuurlandschap nog al te vaak op weerstand stuit. Nochtans zijn wij van mening dat een keuze voor ‘meer natuur’ een totaalproject moet zijn waarin ook predatoren de plaats krijgen om hun rol te vervullen.Tenslotte willen wij nog aangeven dat de intentie om het bedrag uit te keren wel degelijk reëel is. Wanneer het bedrag immers niet kan worden uitgereikt voor een verifieerbare waarneming verbinden wij ons er immers toe dit bedrag over te maken aan het meest ‘ottervriendelijke’ reservaat van Vlaanderen.
