In de zorgregio Geel werkten het OCMW van Geel, Meerhout en Laakdal de voorbije drie jaar samen aan de maatschappelijke activering en (her-)inschakeling op de arbeidsmarkt van langdurig werkloze steungerechtigde cliënten.

Het Europees Sociaal Fonds besliste ondertussen om de projecten verder te blijven subsidiëren.
 
In 2008 werden binnen het OCMW van Geel twee projecten opgestart, die konden rekenen op de financiële steun van het Europees Sociaal Fonds (ESF). Op 1 juni 2011 loopt het derde en laatste projectjaar af.
 
sociaal activeren
Het eerste project - ‘het activerend voortraject’ - had als doel steungerechtigden sociaal te activeren en voor te bereiden op een traject naar werk. Gedurende zes maanden volgden de deelnemers een opleidingsprogramma van 240 lesuur. Door de cursisten onder begeleiding van een ervaren lesgever een aantal activiteiten zelf te laten uitwerken, plannen en organiseren, werd beroep gedaan op de sociale vaardigheden. Tegelijk werd gewerkt aan het verhogen van het zelfbeeld en de zelfredzaamheid. Achttien personen namen deel aan het project, waarvan vijf binnen het jaar een job vonden.
 
kansen op arbeidsmarkt verhogen
Aan het tweede project – ‘het socio-professioneel inschakelingproject’ (SPI) - konden enkel leerwerknemers deelnemen. Leerwerknemers zijn steungerechtigde cliënten die tijdelijk tewerkgesteld worden door het OCMW. De combinatie van werk, opleiding, ondersteuning en begeleiding zorgde ervoor dat de leerwerknemers hun algemene leefsituatie konden verbeteren en hun kansen op een duurzame (her-)inschakeling in de arbeidsmarkt konden vergroten. Verspreid over twaalf maanden, volgden de deelnemers een vormingsprogramma van 200 werkuur. Afhankelijk van hun tewerkstellingsplaats volgden de deelnemers een opleiding groenonderhoud of schoonmaaktechnieken. Deze praktische opleiding werd aangevuld met een algemeen vormend programma waaronder een sollicitatiecursus. Het SPI- project bood jaarlijks plaats aan zeventien deelnemers. In totaal namen vijfenvijftig leerwerknemers deel aan het project. 80% doorliep het volledige programma. 15% van deze deelnemers heeft ondertussen vast werk gevonden, 10% werkt regelmatig via interim. 40% is werkloos, maar heeft de financiële steun van het OCMW niet langer meer nodig.
 
projecten verlengd
In 2008 ondersteunde het ESF deze projecten met een bedrag van 183 842 euro. In 2009 was dat 168 806 euro. Voor 2010 kende het ESF een werkingssubsidie van 270 264 euro toe. Begin 2011 kreeg de zorgregio opnieuw een subsidie van 298 549 euro toegewezen voor de twee projecten. Deze middelen zal het OCMW gebruiken om het deelnemersaantal uit te breiden, het opleidingsaanbod te optimaliseren, een vormingsmedewerker aan te werven en de projecten verder te implementeren in de globale werking van de sociale dienst van het OCMW. Jaarlijks verschaffen de ESF-projecten werk aan zes voltijdse begeleiders en zeventien leerwerknemers.